Lights. Camera. Glass?! Sheridan Glass Student Installation Lights Up New Hazel McCallion Mississauga Campus
February 15, 2012
By: Kristi O’Connell
On November 30, 2011, the curtain was raised at the official opening gala celebration of Sheridan’s new Hazel McCallion Campus in Mississauga, Ontario. It unveiled a shimmering, interactive glass installation created by a collective of 32 students and select faculty from the Sheridan Craft and Design – Glass program. The stunning work features more than 2,000 glass tubes suspended dramatically by nearly eight kilometres of aircraft cable. Entitled Aurora Borealis, it was the star of the night.

Sheridan Craft and Design –Glass students and faculty celebrate the unveiling of Aurora Borealis during the official opening gala at the new Hazel McCallion Campus on November 30, 2011. Photo credit: Sheridan College
Aurora Borealis is intended to capture the ethereal feeling of witnessing the naturally occurring phenomena of a featureless light display in the northern sky. The northern lights are caused by a combination of charged particles, solar wind and the magnetic field of the earth’s atmosphere. To the same effect, the talented makers from Sheridan’s glass studio utilized human energy, swirling lines and the ability of glass to reflect and defuse light to awe their audience.
By day, the piece exploits the natural light afforded by a wealth of windows in the space. At night, real-time video images of people moving in the room are translated into coloured impressions and projected onto hanging glass tubes. Through this live interaction, individuals viewing the piece become interconnected.
The impetus for the installation came about through Sheridan College’s decision to base its new facility on a creative campus concept. In spring 2011, all four of the Sheridan Craft and Design studios were invited to submit design proposals for permanent installation at the Hazel McCallion Campus. Recognizing the rare opportunity to execute a high profile public installation, the glass students and faculty came together as construction of the building was underway. It became clear early on that the triangular shaped common area on the southern tip of the building was an ideal location for a large-scale glass installation, due to its unique footprint and two-story outer glass walls.

Third-year glass student, Alex Wilson, and studio technologist, Jason Cornish, use a Skyjack to hang the lines of thin glass tubes. Photo credit: Sheridan College.
In his article, Craft Versus Design: Moving Beyond a Tired Dichotomy, Rafael Cardoso poses the idea that the enlightened craftsperson’s potential value is realized only within a community of like-minded practitioners and users. From initial concept development,until the final touches were completed in an assembly marathon lasting three days, this project was an intense collaboration.

Third-year glass student, Kurt Fisher, and studio technologist, Jason Cornish, suspending components previously assembled by team members on the ground. Photo credit: Sheridan College
Preparing for the installation took months of work by the team, who tackled the project over and above their own academic and studio work. Koen Vanderstukken, the Glass Studio Head and an accomplished artist in his own right, describes the finished product as a culmination of a unique learning experience and a fantastic team effort.
Concept Development
The story behind the design of Aurora Borealis has projected light as its main supporting character. At the first creative meeting, an image of the architectural drawing was projected onto a whiteboard. The student-lead group drew concept designs on the board within the boundaries of the projected space, erasing and adjusting until they had two sweeping complementary lines.
The next design step took this simple two-dimensional overhead view and translated it into three dimensions. It was decided that hanging thin borosilicate glass tubes, some sandblasted to absorb light and some clear to refract it, best captured the group concept. To make the concept a reality, a source for coloured light and support framing needed to be designed and safely hung in the space.
3 Milestones Once the Project Was Green-Lighted
1. Researching Material Solutions
Leveraging his relationships in the collaborative craft community, Jason Cornish, Technologist for the Sheridan Glass Studio, partnered with Gerresheimer USA, to source the glass. The company provided a list of off-price materials (merchandise available at a significantly lower cost resulting from production overruns or defaulted orders) that included a large volume of borosilicate glass with a 51-expansion coefficient. Normally an expansion coefficient of 33 is needed for hot glass sculpting, but in this case only cold processes like cutting and blasting were necessary. Ultimately, Gerresheimer generously donated 3,000 borosilicate glass tubes for use in the project.
Next came the framing. Sheridan employed a structural engineer to advise on the load bearing requirements. It was determined that aluminum framing attached to the existing building framework would be sufficient to hold the estimated 1,500-pound installation. In support of the project, George Whitney of Armo Tool Ltd in London, Ontario, sponsored the frame, donating shop time and materials. The frame itself was assembled by a small sub-team of students and faculty. During installation, projected laser light was used to map out the mounting points on the ceiling.

Matt Crosby, Aurora Darwin, Silvia Taylor and Alex Wilson work as part of a 10-person team to assembled 120m of aluminum track into the lightweight frame to support the glass. Photo credit: Sheridan College
When completing a public installation, budget and safety constraints dictate that each component be carefully sourced and selected. As an example, nylon bushings might degrade over time due to UV sun exposure, therefore metal finishing washers were used to support the bottom of each glass tube.
Griplock Systems’ adjustable reverse release loop-making grippers were used to avoid having to pre-crimp the aircraft cable to exacting design demands. This system also allowed the tube height to be set on the ground and adjusted by eye in the air to achieve the desired curve and lift along the bottom edge of the piece. Having the supplier, The Good Rope Company Inc., cut the aircraft cable to two predetermined lengths, and pre-crimp the loops to be used for hanging at the frame, provided consistency and accuracy in this component at minimal additional cost.
Jason Cornish’s deft sourcing and the generous donations by Gerresheimer and Armo Tool enabled a large portion of the budget to be spent on creating a custom projected light system to fully realize the creative concept. Three cameras register motion in the space, a video mixer abstracts the images and eight 5,000 lumens projectors light up the piece.

Studio technologist, Jason Cornish, adjusts one of the eight 5,000 lumens projectors that light up the piece. Photo credit: Sheridan College
2. Creation of the ‘to scale’ maquette
The students and select faculty worked out plan details by creating a ‘to scale’ maquette of the architectural space and the piece itself. This type of hands-on exploration is good for the makers and for presenting to project sponsors and vendors, many of whom still find a tangible model preferable to a 3D rendering on a 2D page.
Accurately scaled templates helped to determine the final tube location, quantity and the intertwined path of the hanging glass lines. These templates were used again during installation to determine tube length and position. Tubes were sandblasted in advance and cut on site during installation.
3. The installation
When completing large-scale public installations, the importance of coordinating a proper order and timing for tasks cannot be over emphasised. Prior to installing the glass, external trades people needed to be scheduled to mount the frame, run cable, and put in additional electrical outlets. Four project team members required Skyjack operator and fall arrest training. The act of hanging the tubes needed to be choreographed to allow the lift and its operators to dance between the glass and architectural fixtures in tight space. To avoid unnecessary delays all of the tools, equipment and prearranged student labour teams needed to be on site each day to do the job.

Andrew Beauchamp, Matt Crosby, Allysun Rysnik, Amanda Skalski and Roxanne Tochor are among the students and faculty who worked in rotating teams for three days to measure, cut and thread the glass tube for installation. Photo credit: Sheridan College
Must-haves for success

Aurora Borealis, as seen at night in the Hazel McCallion Campus in Mississauga, Ontario. Photo credit: Sheridan College
- A project plan with benchmarks and important dates, plus focused work teams who understand and are responsible for specific components of the project.
- An inspiring leader like the one these Sheridan students have in their Studio Head, Koen Vanderstukken.
- A project sponsor with enough position-power to keep things moving forward, over and around potential project-ending obstacles. Aurora Borealis was lucky enough to have Senior Vice-President Academic and Research, Dr. Mary Preece as its champion on more than one occasion.
- Stakeholder support and enthusiasm. This critical mass of people provide subtle unconscious inspiration, a “you’re here, I’m here, let’s get it done” attitude, as well as tangible benefits like the 600-plus hours of donated time, suggested solutions, increased budget approval, and expertise that fuelled this venture.
- Lastly, crafts people more often than not work mostly for praise. Receiving supportive comments in writing along the way, in person at the gala opening, and being permanently recognized on an onsite plaque is all the compensation this team of dedicated crafts people received or needed.
The students and faculty from the Sheridan Craft and Design Glass program invite you to walk through the space and be a part of the installation. To see more images of the installation and its creators, or to post your own supportive comments, watch The Making of Aurora Borealis on You Tube.
About the Author:
Kristi O’Connell is a second-year student in the Sheridan Craft and Design Glass program. Her glass work abstracts motion picture and original imagery to express the expanding demands placed on women post-feminism. By fusing coloured glass powder and layered panels, Kristi preserves a meaningful moment in time using a unique painterly style. After graduating from Ryerson with a certificate in Human Resources Management in 1998, Kristi worked as an Instructional Designer, waiting until the necessary combination of circumstances allowed her to pursue an interest in glass art. She taps into her humanities background when developing concepts, infusing her work with poignancy and depth.
Lumières. Caméra. Verre?!
L’installation des Etudiants en Verre de Sheridan illumine le nouveau Campus Hazel McCallion
Par: Kristi O’Connell
Le 30 Novembre 2011, lors du gala officiel d’ouverture du nouveau campus Hazel McCallion de Sheridan à Mississauga en Ontario, le rideau s’est levé pour révéler une installation chatoyante et interactive tout de verre, créée par un collectif de 32 étudiants et enseignants du programme Art et Designde Sheridan. Contenant plus de 2000 tubes de verre, l’œuvre éblouissante est suspendue de manière étonnante par presque huit kilomètres de câble aérien. Nommée Aurora Borealis, elle fut l’attraction de la soirée.

Art et Design de Sheridan – Etudiants et professeurs en Verre célèbrent l'inauguration d'Aurora Borealis pendant le gala officiel d'ouverture du nouveau Campus Hazel McCallion le 20 Novembre 2011. Crédit Photo: Collège Sheridan
Aurora Borealis tente de reproduire cette impression de légèreté à l’observation du phénomène lumineux naturel qui a lieu dans le ciel nordique. Les lumières nordiques sont dues au mélange de particules chargées, de vent solaire et de champs magnétiques qui proviennent de l’atmosphère de la terre. Pour obtenir un effet similaire et captiver l’audience, les talentueux créateurs de l’atelier de verre de Sheridan ont utilisé l’énergie humaine, des courbes ondulantes et cette capacité du verre à refléter et diffuser la lumière.
De jour, l’œuvre exploite la lumière naturelle provenant du grand nombre de fenêtres dans la pièce. La nuit, les images vidéo des personnes se déplaçant dans la pièce sont retransmises en temps réel sous forme d’impressions colorées et sont projetées sur les tubes en verre qui pendillent. Cette interaction en temps réel relie les individus qui visitent l’installation.
L’origine de l’installation part de la volonté du Collège Sheridan d’installer de nouveaux ateliers sur un concept de campus créatif. Au printemps 2011, on demanda aux quatre ateliers d’Art et de Design de Sheridan de faire des propositions pour une installation qui serait permanente sur le campus Hazel McCallion. Voyant là une rare occasion de pouvoir réaliser une installation publique à forte visibilité, les étudiants et professeurs se sont regroupés tandis que le bâtiment était encore inachevé. Il leur apparu rapidement que la zone triangulaire commune à la pointe sud du bâtiment serait l’endroit idéal pour baser une installation de verre à grande échelle, grâce à son impression unique et à ses grands pans de verre montant sur deux étages.

Alex Wilson, étudiant en 3e année et Jason Cornish, ingénieur de l'atelier utilisent une nacelle pour pendre les lignes de délicats tubes de verre. Crédit Photo: Collège Sheridan
Dans son article, Craft Versus Design: Moving Beyond a Tired Dichotomy (Art Versus Design: Sortir d’une Vielle Dichotomie), Rafael Cardoso défend l’idée que la valorisation potentielle d’un artiste n’a lieu que par l’existence d’une communauté d’utilisateurs et de penseurs sur la même longueur d’ondes. Du développement du concept initial jusqu’aux touches finales, tout fut assemblé au cours de trois jours marathoniens et le projet fut une grande collaboration.

Kurt Fisher, étudiant en verre de 3e année et l'ingénieur d'atelier Jason Cornish suspendent les composants au sol assemblés au préalable par des membres de l'équipe. Crédit Photo: Collège Sheridan.
Préparer l’installation nécessita des mois de travail aux membres de l’équipe, qui durent réaliser le projet en plus de leurs propres occupations académiques et créatives. Koen Vanderstukken, chef de l’atelier verrier et artiste accompli de plein droit, décrit l’œuvre terminée comme l’apothéose d’une expérience enrichissante unique et d’un fabuleux travail d’équipe.
Développement du concept
La conception d’Aurora Borealis utilise la lumière projetée comme support principal. Au cours de la première réunion créative, on projeta sur un tableau blanc l’architecture du bâtiment en dessin. Le groupe des étudiants dessina plusieurs concepts de design sur le tableau dans les limites de l’espace projeté, en effaçant et ajustant jusqu’à obtenir deux grandes lignes complémentaires.
L’étape suivante du design fut de prendre cet aperçu général simple en deux dimensions et de le transformer en trois dimensions. Il fut décidé que la pendaison de fins tubes en verre borosilicate, certains sablés pour absorber la lumière, d’autres transparents pour la réfracter, refléterait l’idée du groupe à son mieux. Pour passer du concept à la réalité, il fallut réfléchir à la conception d’une source de lumière colorée ainsi que trouver une façon sûre de suspendre la pièce dans l’espace.
Les étapes importantes jusqu’à l’éclairage du projet
1. Trouver des solutions matérielles
Ingénieur de l’atelier verrier de Sheridan, Jason Cornish profita de ses relations collaboratives dans la communauté artistique qui lui permirent d’entreprendre un partenariat avec Gerresheimer USA pour se procurer le verre. L’entreprise fournit alors une liste de matériaux “hors prix” (marchandises disponibles à un prix bien plus bas du fait d’une surproduction ou d’une mauvaise commande) qui comprenait un gros volume de verre borosilicate au coefficient d’expansion 51. En temps normal, un coefficient d’expansion 33 serait nécessaire à la sculpture du verre à chaud, mais dans notre cas, seuls les process à froid comme la découpe et le sablage étaient nécessaires. En fin de compte, Gerresheimer nous fit généreusement don de 3000 tubes en verre borosilicate pour notre projet.
Puis vint la question de l’armature. Sheridan employa un ingénieur en structure capable de déterminer les conditions nécessaires pour soutenir la pièce. On décida qu’un cadre aluminium attaché au cadre du bâtiment existant devrait être suffisant pour soutenir l’installation estimée à 680 kg. George Whitney d’Armo Tool Ltd à London en Ontario, sponsorisa l’armature en geste de soutien au projet, et fit don de temps de travail et des matériaux. L’armature fut assemblée par une petite équipe d’étudiants et d’enseignants. Durant l’installation, on projeta des rayons lasers au plafond pour mieux guider le montage des fixations.

Matt Crosby, Aurora Darwin, Silvia Taylor et Alex Wilson font partie de l'équipe de 10 personnes qui travaillent à l'assemblage des 120 m de circuit d'aluminium servant à faire la monture légère pour tenir le verre. Crédit Photo: Collège Sheridan.
Lors de la conception d’une installation publique, chaque élément doit être soigneusement sélectionné pour respecter à la fois le budget et les contraintes de sécurité. Par exemple, les bagues de nylon peuvent se dégrader au fil du temps à cause de leur exposition aux UV du soleil, donc des rondelles métalliques ont du être utilisées en renfort pour soutenir le bout de chaque tube.
Des fixations ajustables de Griplock Systems’ furent utilisées pour éviter d’avoir à pré-pincer le câble aérien afin d’obtenir le design exact. Ce système a aussi permis de pouvoir décider au sol de la longueur des tubes une fois pendus, puis de les ajuster à l’œil nu dans l’air pour parvenir à la courbe et au levage désirés de la pièce. The Good Rope Company Inc. coupa alors le câble en deux longueurs prédéterminées, et pré-plia les boucles servant à pendre l’installation, fournissant uniformité et précision du matériel à un coût minime.
L’obtention habile des éléments par Jason Cornish et les donations généreuses de Gerresheimer et d’Armo Tool permirent de pouvoir consacrer en grande partie le budget à la création d’un système de projection lumineuse spécifique permettant de réaliser pleinement le concept créatif. Trois caméras enregistrent le mouvement dans l’espace, un mixage vidéo extrait les images et 5000 projecteurs lumineux éclairent la pièce.

Jason Cornish, ingénieur d'atelier, ajuste un des 5000 projecteurs lumineux qui éclairent la pièce. Crédit Photo: Collège Sheridan.
2. Création d’une maquette grandeur nature
Les étudiants et professeurs ont fait des plans détaillés en créant une maquette grandeur nature de l’espace architectural et de la pièce elle-même. Ce type d’approche pratique est bénéfique pour ceux qui conçoivent et pour pouvoir présenter le projet aux sponsors et aux fournisseurs, la plupart préférant toujours un modèle tangible plutôt qu’un rendu 3D posé sur papier en 2D.
Des modèles calculés avec précision ont permis de déterminer l’emplacement final, la quantité et l’entremêlement des lignes de tubes pendantes. Ces modèles furent réutilisés pendant la mise en place pour déterminer la longueur et la position des tubes. Les tubes étaient sablés au préalable et coupés sur place pendant l’installation.
3. L’installation
Dans les installations publiques à grande échelle, il est très important de coordonner le timing et l’ordre des tâches. Avant d’installer le verre, il a fallut rencontrer des personnes commerciales extérieures pour installer l’armature, le câble de sûreté et rajouter des prises électriques. Quatre membres de l’équipe du projet on du monter dans une nacelle et suivre une formation pour éviter les chutes. La pendaison des tubes a nécessité une chorégraphie permettant à la nacelle et à ses opérateurs de danser avec précision entre verre et fixations architecturales à certains endroits. Pour éviter des délais inutiles, tous les outils, équipements, et équipes de travail étudiantes devaient être sur place chaque jour pour remplir leur mission.

Andrew Beauchamp, Matt Crosby, Allysun Rysnik, Amanda Skalski et Roxanne Tochor font partie des étudiants et professeurs qui ont travaillé dans les équipes tournant pendant 3 jours pour mesurer, couper et enfiler les tubes en verre de l'installation. Crédit Photo: Collège Sheridan.
Les Must pour réussir

Aurora Borealis, telle que perçue la nuit dans le Campus Hazel McCallion de Mississauga en Ontario. Crédit Photo: Collège Sheridan.
- Un plan de projet avec des points de référence et des dates clés, des équipes de travail concentrées et compréhensives qui sont responsables de certains aspects spécifiques du projet.
- Un chef de projet enthousiaste comme Koen Vanderstukken l’a été pour les étudiants de Sheridan.
- Un sponsor avec suffisamment de pouvoir pour pouvoir faire avancer le projet et aider à contourner des obstacles menaçant sa concrétisation. Aurora Borealis a eu la chance d’avoir le soutien du Dr. Mary Preece, Vice-Présidente Senior de l’Académie et de la Recherche à plusieurs reprises.
- Le soutien et l’enthousiasme des parties prenantes. Ce nombre décisif de personnes ajoute une certaine motivation inconsciente, l’attitude “nous y sommes, vous y êtes, alors autant nous y mettre”, ainsi que des bénéfices concrets comme 600 heures de temps consacré, des solutions suggérées, la possibilité d’augmenter le budget et l’expertise pour concrétiser cette aventure.
- Enfin, les artistes travaillent le plus souvent pour la reconnaissance. Recevoir des encouragements tout du long, par écrit ou par oral lors du gala d’ouverture, pouvoir être reconnu à titre permanent sur une plaque sur les lieux est une compensation que cette équipe d’artistes dévouée a bien mérité.
Les étudiants et le corps professoral du programme d’Art et Design de Sheridan vous invitent à traverser cette pièce pour être part de l’installation. Pour voir des images supplémentaires de l’installation et de ses créateurs, ou pour y mettre vos propres encouragements, allez voir The Making of Aurora Borealis sur You Tube.
A propos de l’Auteur:
Kristi O’Connell est étudiante en deuxième année au programme d’Art et Design de Sheridan. Elle se sert d’images en mouvement et statiques dans son travail du verre pour exprimer l’exigence grandissante pour les femmes du post-féminisme. En fusionnant de la poudre de verre colorée avec des panneaux de verre, Kristi préserve dans le temps des moments significatifs avec un style pictural unique. Après avoir obtenu un diplôme en Management des Ressources Humaines en 1998 à Ryerson, Kristi travailla en tant que conceptrice pédagogique, en attendant un concours de circonstances qui lui permette d’approfondir son attrait pour l’art du verre. Puisant dans sa formation en lettres en pour développer ses concepts, elle imprègne son travail d’un caractère émouvant et profond.




































































