Contemporary Canadian Glass

Tärnaby, Sweden

12 October 2010

My name is Monica L Edmondson and I live in Tärnaby, a small village around the Arctic Circle in Sweden. After 4 years of studies at Canberra School of Art in Australia, I returned to the north to establish a glass studio and workshop.

I will use my own position as a contemporary glass artist as an example to show how a culture with strong ancient traditions has to be allowed to change and evolve in order to survive. I belong to the indigenous people of northern Scandinavia and Russia, the Sami people. There are around 70,000 of us in four countries. We have our own language and culture. I believe a living, strong and rich culture is gained by having the knowledge of the past and using that knowledge to create something which talks about the society as it is today.

One of the reasons I started to work with glass initially is because of its transparency and resemblance to the cold. For me, transparency is one of the most important qualities of glass. It gives a weightless feeling; at the same time it can express a space in which the object’s own personality lives. And glass is brought to life by heat. My work has a close connection to the landscape and nature – and, as we have winter 6 months of the year around the Arctic Circle, it’s a landscape of ice and snow.

And it is the feeling of that winter space I’m trying to express through kiln- and coldworked planes of transparent glass, not necessary how it looks … and somewhere in that winter space there should be a core of warmth, a heart or centre of fire which for me is my Sami heritage. This is where all the colours come into my work.

The composition and use of mainly primary colours in the murrini part of my work originates from my area’s costume. To wear my Sami costume is always very special; it gives a sense of beauty, a sense of belonging and pride.

It is interesting to study the costume through time and to see that what we call traditional today has in the past constantly changed depending on not only what kind of materials were available but also how other cultures influenced it. Even fashion has influenced it … the length of the costume for women has gone up and down depending on what’s happening on the catwalks around the world.

This new creativity is not always welcome in a community with strong, old traditions. Some people are afraid of losing part of the distinctive Sami culture if so-called traditional materials, colours and patterns are not used. I appreciate that the traditional knowledge and skills are still alive but if we keep on solely in this so-called traditional manner, the Sami culture is more appropriate in museums than within the world in which we live today.

All cultures have a spiritual sphere

All cultures have a spiritual sphere that provides an explanation of life and the meaning of living. And the spiritual thought of all cultures comes from the thought and philosophy of many generations.  I think we all need to look back now and then, to try to understand previous generations’ ways of thinking, living and expressing themselves – to be able to understand ourselves and what we’re up to now.

Some of this exchange of what I call cultural information between generations is taking place through verbal storytelling. It alarms me to realise that this verbal tradition is quickly fading away in today’s society due to internet, TV and social media like Facebook and Twitter. Different generations don’t sit down together to talk and tell stories as much any more.

In a glass, video and sound installation titled Luodda, which is Sami for tracks or paths, I have simply picked out one of the stories I heard as a child and re-told it in a way that suits my own life today. It is a story about skiing in a snow storm; about trust and about the wonders of our nature (view it here: http://vimeo.com/7182612).  It is scary and it includes a Sámi way of musical expression called joik. The installation Luodda – Track is my way of interpreting the story and aiding its path into the future.

Maybe “my world” could look confusing from the outside; this notion of nature and tradition, generations and the past, as well as the present multi-cultural international society in which we live, and not least the future and how our world will look in 50 years’ time. But for me it’s not that confusing. It is just how it is.

Editor’s Note:  The video clip is taken from the installation Luodda-Track.  It tends to recreate an experience of both being there and not being there and is best viewed with the volume turned up high.  For more information on Monica Edmondson, please check out her comprehensive website at http://www.edmondson.se/eng.htm. The Technique section of this magazine does a great job laying out her working process for anyone interested in Bullseye murrini, fusing and the “roll-up.”

Un reflet de la culture Sami dans le verre contemporain: Monica Edmondson en Suède Nordique

Tärnaby, Suède

12 Octobre 2010

Glass artist Monica L Edmondson, Photo and copyright: Micke Rutberg

Je m’appelle Monica L Edmondson et j’habite à Tärnaby, un petit village suédois proche du cercle polaire. Après avoir étudié 4 ans à l’Ecole des Arts de Canberra en Australie, je suis repartie vivre dans le nord pour y monter un atelier verrier.

Midwinter at glass workshop and studio, Bäcknäs Tärnaby

Mon cas d’artiste verrier contemporain est un bon exemple pour démontrer  pourquoi une culture aux valeurs traditionnelles fortes se doit de changer et d’évoluer pour pouvoir survivre. J’appartiens à la communauté aborigène vivant au nord de la Scandinavie et de la Russie, les Sami. Nous sommes environ 70,000 personnes réparties sur quatre pays. Nous possédons notre propre langue et notre culture. Pour moi, avoir une culture vivante, forte et riche s’obtient en prenant en compte les choses du passé et en utilisant ces connaissances pour créer quelque chose en rapport avec notre société actuelle.

Au début, l’une des raisons pour laquelle je me suis mise à utiliser le verre était sa transparence et sa ressemblance au froid. Selon moi, cette transparence est l’une des qualités les plus importantes du verre. Cela lui donne une impression de légèreté et  parallèlement confère à l’objet un espace dans lequel vit sa personnalité. De plus, le verre prend forme grâce à la chaleur. Mon travail se rapporte fortement aux paysages et à la nature – et comme  à proximité du cercle polaire nous avons 6 mois d’hiver par an, c’est un paysage de neige et de glace.

Size each one: around 30 x 40 cm x 6 - 10 cm high, Technique: Sandcast and coldworked glass, Photo: Simon Edmondson

C’est ce sentiment hivernal que j’essaye d’exprimer avec l’arche– et des surfaces de verre transparent travaillé à froid, et non pas forcément ce à quoi l’hiver ressemble vraiment… et quelque part au centre de cet environnement hivernal, se trouve un noyau de chaleur, un cœur ou un brasier représentant mon héritage Sami. C’est à ce moment que les couleurs entrent en jeu dans mon œuvre.

Title: Blizzard, Size: 3,5 x 48 cm diameter, Technique: Hotworked murrini, kilnformed and wheelcut glass, Photo and copyright: Micke Rutberg

Lorsqu’on étudie les costumes à travers les époques, on remarque avec intérêt que ceux que nous considérons de nos jours comme traditionnels ont en fait subit une évolution constante au cours du passé et ont varié en fonction d’une part des matériaux disponibles, mais aussi des autres cultures environnantes. Même la mode les a influencés… la longueur des vêtements portés par les femmes varie selon les pistes de défilés qui ont lieu à travers le monde.

Cette créativité innovante n’est pas toujours la bienvenue dans une communauté où les traditions anciennes sont solidement ancrées. Certaines personnes craignent la perte des caractéristiques typiques de la culture Samy si les matériaux, les couleurs et les motifs dits traditionnels, ne sont pas utilisés. Je suis consciente de l’importance du respect des valeurs traditionnelles et de leurs qualités mais si nous poursuivons uniquement dans cette optique du prétendu respect de la tradition, alors la culture Sami trouvera plus facilement sa place dans les musées que dans notre monde actuel.

Title: Cylinder, Size: each one around 32 x 6 cm diameter, Technique: Kilnformed, hotworked (roll-up) and wheelcut glass, Photo and copyright: Micke Rutberg

Toutes les cultures possèdent un coté spirituel sensé apporter des explications au sens de la vie. Et cette pensée spirituelle pour chaque culture provient des réflexions philosophiques de nombreuses générations. Je pense que nous devons tous regarder de temps à autre en arrière pour essayer de comprendre la manière de penser, de vivre et de s’exprimer des générations précédentes – afin de comprendre qui nous sommes et ou nous en sommes.

Ce passage d’informations culturelles entre générations se fait en partie par le biais de récits racontés à l’oral. Je constate avec inquiétude que cette tradition verbale est rapidement en train de disparaître de nos jours à cause d’Internet, de la TV et des réseaux sociaux tels que Facebook et Twitter. Les différentes générations ne s’assoient plus ensemble pour parler et se raconter des histoires comme auparavant.

Title: LUODDA – TRACK, Glass, film and sound installation, Photo: Micke Rutberg

Dans une composition vidéo sonore et verrière intitulée Luodda, signifiant chemin ou voie en Sami, j’ai simplement sélectionnée une des histoires que l’on me racontait étant petite et je l’ai retransmise d’une manière correspondant à mon propre mode de vie de nos jours. L’histoire parle de ski dans une tempête de neige, de la confiance et des merveilles de notre nature (vous pouvez la voir ici : http://vimeo.com/7182612). Elle est effrayante et contient une forme d’expression musicale Sami appelée joik. L’installation Luodda- Les Chemins est ma façon d’interpréter cette histoire et de l’aider à se transmettre dans le futur.

Title: Silhouette, Size: 63 x 128 x 26 cm, Technique: Hotworked murrini, kilnformed and wheelcut glass, Photo: Henrik Lindvall

Peut être que « mon monde » pourrait sembler confus de l’extérieur, cette notion de nature et de tradition, des générations et du passé, ainsi que de la société internationale multiculturelle dans laquelle nous vivons actuellement, et enfin le futur et ce à quoi notre monde ressemblera d’ici 50 ans. Mais pour moi ce n’est pas du tout déroutant. C’est simplement ainsi que sont les choses.

Glass installation Villa Bergnäset, 6 glass panels x 50 x 60 cm, Hotworked murrini and kilnformed glass, Photo: Henrik Lindval

Note de l’éditeur: Le clip vidéo est extrait de l’installation Luodda-Track. Il tente de recréer une expérience simultanée de présence et de non la et se regarde mieux avec le volume élevé. Pour plus d’informations concernant Monica Edmondson, veuillez consulter son site Internet détaillé http://www.edmondson.se/eng.htm. La section Technique de ce magazine retrace remarquablement bien ses méthodes de travail pour qui voudrait en savoir d’avantage en murrine Bullseye, fusing et « roll-up ».