Brad Copping

Installation shot of Brad Copping’s ‘Prairie Portage Primer’, Art Gallery of Swift Current, April 2011

Digital technologies are exploding across the landscape and are affecting every aspect of our lives.  Every ‘thing’ that we find in our built environment has been refined or redefined by technologies which have removed the individual touch and the intrinsic variability contained within that touch.  While aspects of our lives and our society have been improved through the advent of the digital age there is also a loss when we reduce the world to zeros and ones, when we can simply shop the globe for the cheapest knockoff of the latest trend from our nearest computer.  We can see clear evidence of a thoughtful reconsideration to some of these trends within the agricultural industry through the blossoming of the organic, locally grown and slow food movements.  The expression of culture as something that comes from a specific place remains of great value to us when we can still appreciate the unique.

While we tend to recognize this when traveling to some distant country, we also need to understand it when we are at home.  As slow food is to agriculture, craft can be seen to act in a similar fashion within a larger context of artistic expression.  The underlying emphasis on the hand of the maker and the voice of the material has always grounded craft in place and time.   But it is the ideas and intent of the individuals whose practice involves the various disciplines that make up craft, which continue to give it a contemporary relevance.   So, while I do decry the advent of digital monoculture I continue to be hopeful that we can use these same technologies to share what we do through this online network; that we can find inspiration in the works of others, that glass can continue to surprise us, to be more then we thought it was, and to use that inspiration to go out and make good work.  I think this issue of Contemporary Canadian Glass proves my point.

In a recent CBC radio program I heard two writers speak about how the wired world has affected them.  They spoke about the loss of reflective or meditative time and also the changing relationship with publishers, and this resonated strongly for me as I come to the end of my term as President of this organization.  Both the music and the publishing industry have gone through massive changes as their products and their means of selling them have become digitized.

Haylines, 2011 glass, wood, wire H45 x W1350 x D21 cm Brad Copping

The commercial gallery or retail model is also changing but it is difficult to see how it will work itself out, as our ‘product’ remains, at this point, challenging for similar digitization.  Artists are encouraged to push themselves online and provide galleries with web-ready materials and links from their own sites back to gallery sites.  As I have heard so often these days, if you don’t have a website then you are not validated as an artist (I know, I will get to it soon… in the meantime, I have GAAC).  With this expectation that the artist does the new promotional work necessary (work that traditionally has fallen to the shops and galleries) and still put the hours of thought and labour into the creation of meaningful work, it not surprising to hear the grumbling.  Why should I still be happy with 50% or less (the old 60-40 split seems almost mythical now), as prices get manipulated to include deeper and deeper potential discounts and fluctuating foreign exchange rates?  If the glass/craft/art/design gallery has so many artists in their roster, how much time to they have to devote to me?  What risk are they taking when my work is locked up on consignment and maybe stuck in a backroom?  And here comes a potential client, who feels him or herself savvy about the pricing of artwork and knows how to find an email address.  Does the artist end up excluding, and worse, possibly undercutting the gallery where the work may have actually been physically engaged?  And here is my point:  as long as the work in question is unique, that engagement is integral to what we do and cannot be simulated.  Thus, the relationship we have with the galleries and shops remains critical to our ongoing existence and needs to be nurtured and brought forward through these changing times.  We are all – gallery owners and artists alike – feeling the pressures of this confounded global economy.

Maintaining integrity and loyalty has always been a challenge, and the free-for-all of the digital world seems to put even more strain on our ability to do so.  When was the last time someone asked you to make him or her something that looked something they have seen on the Internet but could not afford, encouraging the theft of another artist’s designs?  The increasingly litigious marketplace has meant the use of contracts are now more important then ever, although it seems to me their use belies our inability to maintain integrity and loyalty.  I have had and continue to have the good fortune to deal with some incredibly wonderful galleries and shops and their owners, both with and without contracts, and these relationships remain very important to me.  I have also had the experience of dealing with the very worst of galleries (without a contract) and this has left me bitter and disappointed.  (So if you are considering a certain gallery in Houston, Texas, please email me and we can use the Internet to rid the art world of their kind).

Insulated (detail), 2011 glass, steel, wood H302 x W145 x D157 cm Brad Copping

But I do not want to leave you on a down note.  I have continued to have the opportunity to work with public galleries and it seems to me that the public is very excited to experience glass in these environments.  Lou Lynn’s work has toured extensively throughout western and northern Canada and Sue Rankin’s retrospective ‘Valid Objects of Beauty’ continues its western tour at the Esplanade Arts and Heritage Centre in Medicine Hat this summer.  The Esplanade will also be hosting an exhibition of fifteen contemporary Alberta glass artists titled ‘Natural Flow’ and a historic exhibition titled ‘Hand Made by Altaglass’.  There are many public community galleries, museums and art centres through out this country and they are increasingly open to what we are doing.  You can generally find exhibition submission guidelines on their websites.  While this may not be the kind of revenue generator that one hopes for from commercial galleries, the public ones do pay CARFAC fees and this type of exhibition is looked on favourably by granting agency juries.  And if you are dealing with a commercial gallery, these types of exhibitions make you and your work more valuable.

My recent experience installing my exhibition, ‘Prairie Portage Primer’, in the small city run Art Gallery of Swift Current in Swift Current, Saskatchewan, and participating in some community programming around that exhibition, reconfirmed for me the excitement the public does have with our work and has reminded me why it was that I wanted to make art in the first place.

I hope this magazine can continue to inspire you and remind you of the same,

Take care, Brad

A Contre-courant de la Monoculture Numérique

Brad Copping

Installation shot of Brad Copping’s ‘Prairie Portage Primer’, Art Gallery of Swift Current, April 2011

Le boum des technologies numériques a un impact sur tous les aspects de notre vie quotidienne. Toutes ces ‘choses’ qui entourent notre environnement matériel ont été élaborées ou redéfinies à l’aide de technologies qui ont supprimé la touche personnelle et la variabilité intrinsèque qu’apportait cette touche. Il est certain que l’apparition de l’ère numérique a amélioré bien des aspects de notre vie mais on y perd aussi à réduire le monde en zéros et uns, alors qu’il est maintenant possible de profiter de la dernière mode au prix le plus bas provenant du monde entier grâce à votre ordinateur le plus proche. Certaines de ces tendances dans l’industrie de l’agriculture ont clairement été reconsidérées de manière sensée avec l’émergence de l’agriculture bio, celle de proximité ou les mouvements d’opposition à la restauration rapide. L’expression de la culture comme étant quelque chose qui provient d’un endroit spécifique reste importante pour ceux encore aptes à apprécier l’unique.

Nous avons tendance à le remarquer en voyageant dans des pays lointains mais à l’oublier une fois de retour chez nous. Tout comme la restauration lente pour l’agriculture, on peut considérer que l’artisanat comme agit de manière similaire au sein d’un contexte artistique plus général. L’importance implicite de la main de l’artisan et de la voix du matériau a toujours su justifier la place de l’artisanat en son temps et en son lieu. Ce sont les idées et les intentions de l’individu pratiquant ces différentes disciplines qui créent l’artisanat et continuent de lui donner une pertinence contemporaine. Et tandis que je déplore l’apparition de la monoculture numérique, je me réjouis que nous puissions utiliser ces même technologies pour partager nos créations via ce réseau en ligne; que nous puissions y puiser une inspiration à travers le travail des autres, que le verre puisse continuer de nous surprendre, à être plus que ce que nous croyions, et à pouvoir repartir avec cette inspiration, sortir et faire du bon travail. Je pense que cette publication du Verre Contemporain Canadien démontre bien mon idée.

Récemment dans une émission sur radio CBC , j’écoutais deux écrivains discuter de la façon dont la numérisation les avait affectés. Ils soutenaient que le temps accordé à la méditation et à la réflexion avait diminué et que la relation avec leurs éditeurs a changé, ce qui m’a sensibilisé quand on sait que ma présidence de cette association touche à sa fin. L’industrie de la musique et de l’édition ont toutes les deux subi de gros changements lorsque leurs produits et leurs techniques de vente se sont numérisés.

Haylines, 2011 glass, wood, wire H45 x W1350 x D21 cm Brad Copping

Les galeries commerciales et le système de vente au détail sont aussi en train d’évoluer bien que ce soit moins évident d’en prédire la tournure, car notre “produit” reste somme toute assez difficile à numériser. Les artistes son encouragés à se mettre en ligne, ceux ci doivent pouvoir fournir aux galeries des outils Internet déjà prêts et poster des liens sur leurs sites web pour indiquer ceux des galeries. Et j’entends de plus en plus dire de nos jours que sans site Internet, vous n’êtes pas vraiment un artiste reconnu (je sais, je vais bientôt devoir m’y mettre… mais en attendant j’ai celui de la GAAC). Comme on s’attend à ce que l’artiste soit responsable de tout ce nouveau travail promotionnel nécessaire (travail qui revenait traditionnellement aux boutiques et aux galeries) tout en accordant le même nombre d’heures qu’auparavant à la réflexion et à la création d’une œuvre consistante, il n’est pas étonnant que certains ronchonnent. Comment s’estimer satisfait avec 50% ou moins (les anciennes répartitions à 60-40 relèvent pratiquement de l’ordre du mythe à présent) et des prix trafiqués pour prendre en charge des remises potentielles de plus en plus importantes et tenir compte de la fluctuation des taux de change étrangers en même temps? Avec tous les artistes sur leurs listes, combien de temps les galeries de verre/artisanat/art/design vont-elles pouvoir me consacrer? Quels risques prennent-ils si mon travail est coincé dans une livraison ou enfermé on ne sait où dans une antichambre? C’est alors qu’arrive le client potentiel sachant évaluer une œuvre et retrouver une adresse email. L’artiste doit-il alors exclure, ou pire encore faire faux bond à la galerie alors que le travail a peut être déjà été physiquement engagé? Voici donc ma question: à partir du moment où le travail en question est unique, notre engagement est intégral et ne peut pas être simulé. Ainsi, la relation que nous entretenons avec les boutiques et les galeries reste cruciale pour la continuité de notre activité et doit être nourrie et mise en avant en cette période de changement. Nous ressentons tous –propriétaires de galeries et artistes confondus- une certaine pression provenant de cette économie globale confuse.

Conserver de l’intégrité et de la loyauté a toujours été un challenge, et le ‘tout est gratuit’ du monde numérique semble être une contrainte supplémentaire pour y parvenir. A quand remonte la dernière fois que quelqu’un vous a demandé de reproduire quelque chose qu’il avait vu sur Internet mais qu’il ne pouvait s’offrir, nous poussant à voler les design d’un autre artiste? Le marché devenant de plus en plus litigieux nous force à faire usage plus que jamais de contrats, bien qu’il me semble que leur utilisation dissimule en fait notre inaptitude à rester intègres et loyaux. J’ai eu de par le passé et encore à l’heure actuelle maintes occasions de traiter avec des galeries et des boutiques absolument merveilleuses ainsi que leurs propriétaires, à la fois avec et sans contrat, et ces relations conservent une importance à mes yeux. J’ai aussi eu de très mauvaises expériences impliquant les pires galeries (sans contrat) et cela m’a laissé amer et déçu. (Donc si vous envisagez une certaine galerie à Houston au Texas, envoyez moi d’abord un email et nous ferons bon escient d’Internet pour en débarrasser le monde artistique).

Insulated (detail), 2011 glass, steel, wood H302 x W145 x D157 cm Brad Copping

Mais je ne souhaite pas vous laisser ainsi sur une note négative. J’ai encore maintenant l’occasion d’entretenir des échanges avec certaines galeries publiques et il semblerait que le domaine du publique soit très enthousiaste à l’idée d’accueillir le verre dans ces milieux. Ainsi, le travail de Lou Lynn a beaucoup voyagé à travers le nord et l’ouest du Canada et la rétrospective de Sue Rankin ‘Valid Objects of Beauty’ poursuit sa tournée de l’ouest cet été au Centre Esplanade des Arts et de l’Héritage de Medicine Hat. L’Esplanade accueillera une exposition sur 15 artistes contemporains de l’Alberta intitulée ‘Natural Flow’ ainsi qu’une exposition historique appelée ‘Hand Made by Altaglass’. Il existe de nombreuses galeries publiques, musées et centres artistiques dans notre pays et ceux ci sont de plus en plus ouverts à notre activité. Vous pouvez en général trouver leurs formalités d’inscription sur leur site Internet. Loin d’être une source de revenu équivalente à celle des galeries commerciales, les institutions publiques payent tout de même des taxes CARFAC et ce type d’exposition est perçu favorablement par les jurys d’allocation des bourses. De plus ce genre d’exposition valorise votre profil et votre travail lorsque vous avez affaire avec des galeries commerciales.

L’installation récente de mon exposition ‘Prairie Portage Primer’ dans la petite Galerie des Arts de la ville de Swift Current en Saskatchewan, et ma participation à certains programmes communautaires qui ont eu lieu autour de l’exposition n’ont fait que confirmer l’engouement du publique pour notre travail et m’ont remis en tête la raison première pour laquelle j’avais eu envie de faire de l’art.

J’espère que ce magazine pourra continuer à vous inspirer et à vous rappeler cette même chose.

Bon courage, Brad.