Contemporary Canadian Glass

par Hélène Brown, Crédit photo Jean-Pierre Lacroix

Chat des artistes

La culture est essentielle à la vie des peuples : elle les soude, les inscrit dans l’histoire, et leur permet de se dépasser, d’innover, de créer de la beauté. Par là même, elle doit être considérée comme un moteur important de la dynamique sociale et économique. Son impact sur la richesse collective est complexe, mais certain.

Dans plusieurs grandes villes du monde, nous observons un phénomène d’exode des créateurs à l’extérieur des quartiers centraux dû à la spéculation immobilière. Les artistes, ne trouvant plus d’espace abordable et adéquat pour y travailler, migrent en périphérie. Et, lorsque les créatifs quittent, nous le savons, c’est toute la vitalité d’un quartier qui quitte avec eux. De plus, dans une économie basée sur le savoir et la connaissance, la force créative représente la matière première de l’innovation. Il s’avère donc peut-être plus que jamais essentiel de contrer ce phénomène, car de là dépend notre place dans le monde, notre prospérité et notre vitalité.

Montréal n’échappe pas à ce phénomène. Bien que la ville se positionne comme une métropole culturelle, elle doit s’engager, en concertation avec les acteurs du milieu culturel, à développer des infrastructures qui vont perdurer dans le temps et soutenir la création. Toronto a vécu ce phénomène bien avant Montréal au début des années soixante-dix et elle a réagi en créant l’organisme à but non lucratif Artscape voué, entre autres, au développement d’espaces abordables pour les artistes.

En 2007, pour trouver une solution durable aux problèmes d’une communauté d’artistes du quartier menacée de perdre son lieu de travail, la Corporation de développement économique et communautaire Centre-Sud /Plateau Mont-Royal (CDEC). en partenariat avec Culture Montréal, fondent les Ateliers Créatifs, une organisation à but non lucratif, dont la mission est de développer et pérenniser des lieux de créations. S’inspirant de Toronto Artscape,  les organismes fondateurs prennent  le pari d’un développement culturel, social et économique harmonieux et inaugurent en décembre 2008, le premier projet pilote des Ateliers Créatifs : Le Chat des artistes.

Le Chat des artistes est un ancien immeuble industriel, dédié à la création, situé au 2205 rue Parthenais dans le quartier Ste-Marie, au cœur d’un pôle créatif en émergence. Il a été acquis par les Ateliers Créatifs et converti en espaces offerts en location aux artistes, artisans et organismes culturels.

Ce projet a été baptisé de façon ironique, en hommage à la chanson de Jean-Pierre Ferland « Le chat du café des artistes ». Cette pièce relate l’histoire d’un artiste qui, en désespoir de cause, offre son corps en pâtée au chat. Le Chat des artistes se veut donc une version plus positive, un élan vers ce qui anime nos quartiers, captive nos regards et ébranle nos idées.

Plus concrètement, le Chat des artistes, c’est 30 000 pieds carrés d’espace de travail, 42 ateliers et aujourd’hui, plus d’une centaine d’artistes qui y travaillent chaque jour.  Le Chat des artistes est un lieu unique de synergie créative grâce à la diversité des pratiques, des expériences (artistes de la relève côtoyant des artistes ayant déjà une carrière bien entamée), des cultures et des générations qui s’y retrouvent. Les pratiques varient allant des arts visuels et médiatiques, à la joaillerie, le théâtre, l’éco-design, la chapellerie, la reliure, le cinéma, le rembourrage, l’illustration et aussi…. le travail du verre !

Ce lieu de création devient, pour plusieurs créateurs qui utilisent les lieux. une manière de sortir de l’isolement et de faire évoluer leurs pratiques respectives par les échanges, la complémentarité et la communication entre les gens. D’ailleurs, des espaces de rencontre comme le hall, le salon et la cuisine commune ont été aménagés afin de favoriser cette vie associative. Après seulement deux ans d’existence, cette communauté devient une véritable ruche qui bourdonne d’activités influençant  positivement l’environnement social et économique du quartier.

Ainsi, ce projet se veut également un outil de revitalisation de cet ancien quartier industriel défavorisé. Lorsque les artistes arrivent dans un secteur, ils l’embellissent, lui donnent une âme et le transforment. L’art est un outil de changement social. Les artistes redonnent vie à leurs espaces urbains et jouent le rôle de défricheurs, ils stimulent la vitalité d’un quartier. Souhaitons que le Chat des artistes soit une source d’espoir et un exemple de l’engagement d’une communauté à accorder aux créateurs une place où ils seront libres d’imaginer et de façonner beauté et émois.

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The Artists’ Cat
The Ateliers Créatifs, a non-profit organization, have converted an old industrial building into studios offered for rent to artists, craft’s makers and cultural organisations. It has been named—in an ironic manner—in tribute to Jean-Pierre Ferland’s work “Le chat du café des artistes,” which tells the story of an artist who in an act of desperation offers his body as meat for a cat.