Claire Anderson

Dear fellow GAAC members, I would like to take another moment of your time, if you don’t mind, to once again tell you about how great Sheridan was. Yes, my fellow classmates and the faculty were great, I learned a lot, blah blah blah, but I would like to speak specifically about all the opportunities we were granted. There were many new opportunities for our year specifically, such as all the field trips to the good ol’ US of A that were available to us.

Now, let me level with you for a minute: it takes a lot of kahones to take a busload of rowdy, young artists to another country. I have to take my hat off to the organizers and chaperones of this trip as we discovered one very important fact. Alcohol in America is cheap. Very cheap. And there IS such a thing as a liquor discount store. The instructors at Sheridan must have had either a lot of faith in us or some sort of back up plan.

These trips were not only a lot of fun, but very educational. In first year my class was especially new to glass.  Only the lovely Katrina Cheung had any previous glass experience and that in a flame working production studio. The vast majority of the class could barely even gather at that point. Every year there is a Corning, NY trip for the first years (at very reasonable rates). We spent a few days in the city, getting introduced first hand to the wider world of glass art, toured the Corning Museum, and got a sneak peek at the new contemporary section they were still installing. We spent hours at the Corning library, watching videos and researching anything we wanted about glass. There was even a tour of a house designed by Frank Lloyd Wright.

1. 'Corning' Group Shot, 2009, Photo credit: anonymous

We spent our days absorbing as much as we could about glass art and design and our nights absorbing some local culture (such as singing karaoke with the locals at ‘The Gloryhole’). It was an amazing eye-opener of a trip, perfectly suited for first year as I saw things done with glass that I did not even realize could be done. It was the first step towards training us to think outside the box.

When we returned to the studio at Sheridan, we were full of new ideas and concepts. Our somewhat naive view of glass had been blown open (get it?). We took off in different directions, using what we had seen to fuel our work. There was also much more experimentation post-Corning, simply because we had not fully realized the versatility of glass before.

When our class finally made it to third year, we got a little bonus trip. Sheridan College and the Rochester Institute of Technology decided it would be a great idea to do a student exchange. The trip was a huge success. Glass art was made and so were strong connections and (brace yourselves for some cheese) life-long friends.

We headed to Rochester first where we got to see and experience their beautiful new glass blowing studio where we did a demonstration and then worked together in the studio. It was interesting to work with an entirely new crowd. Our class was so small and very much accustomed to each other’s working habits and styles, so it was an incredible experience for all of us to be pushed out of our comfort zones and learn new things. Koen Vanderstukken gave an amazing lecture, which was followed by one-on-one discussions with the Rochester students. He spent time with each student, going over their work, asking why they make what they make and where they planned on taking their work in the future.

The Rochester students then visited Canada and Sheridan’s facilities for glass. Me and my roommates, Aurora Darwin and Silvia Taylor, managed to cram five of them into our tiny basement apartment. Good thing they didn’t need such frivolities as personal space, proper living quarters, or even beds.  During the day we watched a glass demo by David Schnuckel and then played glass Olympics in our studio. Michael Rogers gave a lecture about his work and we were able to have one-on-one discussions with him about our work. It took all day, but we got to go over as much or as little as we wanted about our ideas and what we were currently working on. The new and unique insight into our work was both inspiring and refreshing. It is important to get as many opinions as possible, but again, being studio junkies in a small studio, it was refreshing to escape the Sheridan bubble.

When the Rochester students left, there were tearful hugs good-bye followed by another burst of new inspirations and ideas. We had talked a lot of glass and experienced a very different learning environment than what we had been raised in. Again, it was an invaluable experience that I was so grateful for.

Our last trip, to SOFA in Chicago, was the bee’s knees. Our class crammed onto a bus and drove for about eight hours. It was well worth the ride there (and even the one back). SOFA was such an incredible and grounding experience. I had never seen a show like it. There were emerging artists side by side with the old classics and many of them were also selling work.

2. 'Chicago' Small group shot, 2010. Photo credit: Claire Anderson3. 'Chicago' City Shot, 2010. Photo Credit: Claire Anderson

3. 'Chicago' City Shot, 2010. Photo Credit: Claire Anderson

We split up to attend lectures, each according to his/her specific interest, and wandered through the show trying to absorb as much as possible. The exhibiting artists were, for the most part, amiable and full of great advice, once again displaying the strong community felt by glass artists. The trip to Chicago was different from our other excursions because SOFA gave us something tangible to focus on; it gave us a realistic goal to strive for. Walking through the aisles envisioning myself there (some day), kicked in an internal drive that is still working, even though my comfortable Sheridan support network is now gone.

There was one more trip (although not through the school) that many of us made, and that, of course, was the GAS conference. The incredibly gracious Megan Smith (now a summer Harbourfront resident) opened up her home to eleven Canadians, all of us Sheridan alumni or current students. There were twelve of us in one house for a little over a week and so things got a little outrageous.

This was the first conference that many of us had gone to. The day before it started we went to the Tacoma Museum of Glass, where we watched one of our own, Michael Gray, work side by side with Rik Allen and Shelley Muzylowski. We even got to stick around after the museum closed because the piece took a little longer than expected.

4. 'Seattle. Rik Allen working with two assistants while Shelley Muzylowski Allen looks on. 2011. Photo Credit: Claire Anderson

Once the conference started, we teamed up with our RIT friends, as well as many others we met along the way, to see amazing demonstrations, lectures and exhibits. Almost all of us participated, showing pieces in the student exhibition and in the silent auction. It was my first time meeting many of the American artists, but in true glassblowing spirit, we were welcomed with open arms. I learned how easy it was to network and get to know the artists you respect and admire. It was encouraging to see the passion in everyone there and to talk about glass, concept, technique and style. It was the first time since graduating that I was immersed in the world of glass. I could talk about it constantly and not irritate everyone around me.

5. 'Seattle Group Shot' 2011, Photo Credit: Random Strangers

Glass is an exciting world to get into and what I have taken from all of this is to keep moving. Do not get comfortable where you are. Every time I experienced something new it affected my work and working habits in a positive manner. I was instilled with a stark determination to remain a part of this close community and to work incredibly hard to make it. The field trips we had the opportunity to go on were not only a blast and a bonding experience for the students and faculty, but an integral part of being a glass artist. We have to travel and experience new things to stay passionate and keep the ideas and artwork flowing.

Sheridan à l’étranger

Claire Anderson

Chers amis membres du GAAC, à moins que ça ne vous dérange, je voudrais que vous m’accordiez un peu de votre temps pour vous dire encore une fois à quel point Sheridan fut un endroit génial. Certes les camarades et la fac étaient géniaux et j’ai beaucoup appris, et bla bla bla, mais je voulais surtout vous parler des opportunités qui nous ont été offertes. De nombreux  projets ont vu le jour pour notre promo uniquement, comme ce voyage scolaire en direction des bonnes vieilles US.

Laissez moi vous dire que ça demande pas mal de courage pour emmener un car complet d’artistes jeunes et chahuteurs dans un autre pays. Je me dois de lever mon chapeau aux organisateurs et aux chaperons de ce voyage qui nous permit alors de découvrir une chose très importante. L’alcool aux Etats-Unis est moins cher. Bien moins cher. Et les magasins discount d’alcool ne sont pas un mythe. Nos professeurs à Sheridan ont du, soit avoir une confiance en nous incroyable, ou bien un solide plan de secours.

En plus d’être très plaisants, ces voyages furent très instructifs. En première année, ma classe était particulièrement novice en verre. Seule la charmante Katrina Cheung avait de l’expérience dans le verre, et ce dans un atelier de production au chalumeau. La plus grande partie de notre classe s’y retrouvait à peine. Chaque année, un voyage est organisé pour les premières années (à un prix très raisonnable) pour aller voir le musée Corning à New York. Quelques jours dans la ville pour y découvrir les bases du milieu de l’art du verre en général. Nous avons visité le Musée Corning et même jeté un coup d’œil discret à la nouvelle section contemporaine alors en cours d’installation. Nous avons passé des heures à la bibliothèque du Corning, à regarder des vidéos et à rechercher tout ce que nous voulions savoir sur le verre. Nous avons même eu droit à une visite guidée d’une maison agencée par Frank Lloyd Wright.

1. 'Corning' Group Shot, 2009, Photo credit: anonymous

Nous avons employé nos journées à absorber le plus d’informations possibles sur l’art et le design du verre et nos nuits à absorber certaines cultures locales (comme les soirée karaoké avec les locaux au ‘Gloryhole’). Parfaitement adapté aux premières années, ce voyage nous a admirablement ouvert les yeux, me faisant découvrir des possibilités de faire avec le verre auxquelles je n’aurai jamais pensé en premier lieu. Ce fut le premier pas vers notre éducation visant à réfléchir hors des sentiers battus.

Une fois de retour à l’atelier de Sheridan, notre tête était remplie de nouvelles idées et de nouveaux concepts. Notre vision quelque peu naïve du verre avait été soufflée (vous avez saisi?). Nous sommes tous partis dans différentes voies, réutilisant ce que nous avions pu voir pour nous inspirer. Beaucoup plus de choses ont été testées post-Corning, tout simplement parce qu’avant cela, nous n’avions pas vraiment pris conscience de cette polyvalence du verre.

Quand la classe est enfin passée en troisième année, nous avons eu droit à un petit voyage bonus. Le Collège Sheridan et l’Institut de Technologie de Rochester ont eu la bonne idée de vouloir faire un échange. Le voyage fut un grand succès. L’art du verre, des liens forts et (attention séquence émotion) des rencontres pour la vie y furent partagés.

Nous sommes d’abord allés à Rochester où nous avons pu voir et tester leur magnifique atelier de soufflage de verre, y faire une démonstration et y travailler ensuite tous ensemble. Travailler avec des regards neufs fut enrichissant. Notre classe étant très petite, on s’était habitués aux habitudes et aux styles de travail des uns et des autres et ce fut une expérience géniale pour nous tous que de pouvoir être poussés en dehors de nos zones de confort et d’apprendre de nouvelles choses. Koen Vanderstukken nous a donné un excellent cours, suivi de discussions en tête à tête avec les étudiants de Rochester. Il consacra du temps à chaque étudiant, regardant tout leur travail, leur demandant pourquoi ils faisaient ce qu’ils faisaient et quel futur était envisagé pour leur travail.

Les élèves de Rochester sont ensuite venus au Canada visiter les locaux de Sheridan pour le verre. Mes colocataires Aurora Darwin et Silvia Taylor et moi-même avons réussi à en caser cinq dans notre tout petit appartement en sous-sol. Une bonne chose qu’ils ne se souciaient guère de détails comme avoir un espace personnel, un logement décent ou même un lit. Durant la journée nous allions voir les démonstrations de verre par David Schnuckel et nous avons ensuite joué aux Olympiques du Verre dans notre atelier. Michael Rogers nous donna un cours sur son travail et chacun pu avoir un entretien personnel avec lui. Cela dura bien toute la journée, mais on était en droit de lui en demander autant qu’on voulait concernant nos idées et notre travail du moment. Avoir un nouvel aperçu original sur notre travail nous a inspiré et rafraîchi le cerveau. Il est toujours bon d’obtenir le plus d’opinions possibles, et pour les accros de notre petit atelier que nous étions, cela nous permis de pouvoir nous évader de notre bulle Sheridan.

Les élèves de Rochester repartirent au beau milieu des embrassades et des larmes auxquels succéda un jaillissement de nouvelles inspirations et d’idées. Nous avions beaucoup parlé du verre et découvert un milieu d’apprentissage différent de celui dans lequel nous avions progressé. Ce fut encore une précieuse expérience et j’en suis très reconnaissante.

Notre dernier voyage au SOFA de Chicago fut l’apothéose. Toute la classe s’entassa dans un bus et roula pendant huit heures. Le trajet en valut la chandelle (et celui du retour aussi). SOFA fut une expérience mémorable et qui apporta du solide. Jamais je n’avais vu une telle exposition. Des artistes émergents, assis côtes à côtes avec des grands classiques et dont la plupart d’entre eux vendaient leurs œuvres.

2. 'Chicago' Small group shot, 2010. Photo credit: Claire Anderson

3. 'Chicago' City Shot, 2010. Photo Credit: Claire Anderson

Nous nous sommes séparés pour pouvoir assister aux conférences selon les domaines de prédilection de chacun et nous nous sommes promenés dans l’exposition en essayant d’en absorber le plus possible. Les artistes exposants étaient pour la plupart aimables et pleins de bons conseils, faisant ressortir encore une fois ce sentiment communautaire fort au sein des artistes verriers. Le voyage à Chicago a été bien différent en soit de nos autres excursions, car la SOFA nous a apporté un élément concret sur lequel se baser et nous donner un but réaliste à atteindre. En marchant dans les allées, je parvenais me visualiser au même endroit (un jour), poussée dans un élan international qui me porterai lorsque mon soutient confortable de Sheridan ne serai plus.

Il y eut un voyage supplémentaire (non par le biais de l’école cette fois) que beaucoup d’entre nous avons fait et cela fut bien évidemment la conférence du GAS. L’incroyable et gracieuse Megan Smith (maintenant résidente au Harbourfront pour l’été) a ouvert ses portes à onze Canadiens, tous anciens élèves et étudiants actuels de Sheridan. A douze dans une seule maison pour un peu plus d’une semaine, les choses sont devenues un peu effarantes.

Ce fut notre toute première conférence pour la plupart d’entre nous. La veille de l’ouverture, nous avons été au Musée du Verre de Tacoma, où nous avons pu admirer l’un des nôtres Michael Gray, travailler aux côtés de Rik Akken et Shelley Muzylowski. Nous avons même eu le droit de rester passé la fermeture du musée, car certaines pièces avaient nécessité plus de temps que prévu.

4. 'Seattle. Rik Allen working with two assistants while Shelley Muzylowski Allen looks on. 2011. Photo Credit: Claire Anderson

Une fois la conférence débutée, nous avons retrouvé nos amis du RIT ainsi que de nombreux autres rencontrés au cours du chemin pour aller voir ensemble les extraordinaires démonstrations, les conférences et les expositions. Nous y avons presque tous participé, exposant des pièces dans l’exposition étudiante ou participant à la vente aux enchères sous pli. J’ai rencontré beaucoup des artistes américains pour la première fois, et dans le bon esprit du soufflage de verre, ils nous ont accueillis à bras ouverts. J’ai compris à quel point il était facile de se créer un réseau et d’arriver à rencontrer des artistes respectés et admirés. Découvrir la passion de chacun et pouvoir parler du verre, de sa conception, de sa technique et de son style fut très encourageant. C’était la première fois depuis l’obtention de mon diplôme que je me retrouvais véritablement immergée dans le monde du verre. Enfin je pouvais en parler constamment sans jamais énerver personne autour de moi.

5. 'Seattle Group Shot' 2011, Photo Credit: Random Strangers

Le verre est un monde fascinant j’en ai retenu qu’il faut toujours aller de l’avant. Ne pas rester là où l’on se sent bien. Chaque fois que j’ai tenté quelque chose de nouveau, cela a eu un impact positif sur mon oeuvre ainsi que sur mes habitudes de travail. J’étais déterminée à faire partie de cette communauté rapprochée et j’étais prête à travailler extrêmement dur pour y parvenir. Les voyages scolaires auxquels j’ai pu participer ne furent pas seulement épatants et créateurs de liens pour les étudiants et les facs, mais ils sont aussi partie intégrante de la vie d’artiste verrier. Nous devons voyager et découvrir de nouvelles choses pour rester passionnés, continuer à avoir des idées et surtout créer des œuvres d’art.